¡Ahí está! Esa pequeña perla blanca asomando en la encía de tu bebé. La llegada del primer diente es uno de esos hitos que se celebran con la misma ilusión que sus primeros pasos o su primera palabra. Pero, junto a la emoción, surge una pregunta clave: ¿y ahora qué?
Cuidar la salud bucodental de los más pequeños desde el principio es uno de los mejores regalos que podemos hacerles. No se trata solo de estética, sino de sentar las bases para una boca sana que dure toda la vida. Lejos de ser complicado, solo necesitas la información correcta y un poco de constancia. ¡Vamos a desglosarlo todo para que no te quede ni una duda!
¿Cuándo empezamos a cuidar la boca del bebé? ¡Desde el primer día!
Puede que te sorprenda, pero la higiene bucal no empieza con el primer diente. Debería comenzar mucho antes. Incluso cuando tu bebé es un recién nacido y su sonrisa es pura encía, es importante limpiarle la boca después de las tomas.
¿Cómo? Es muy sencillo:
- Lávate bien las manos.
- Coge una gasa estéril y humedécela con agua.
- Enróllala en tu dedo índice y pásala suavemente por sus encías, la lengua y el interior de las mejillas.
Este simple gesto elimina los restos de leche y, lo más importante, acostumbra a tu bebé a la manipulación de su boca. Así, cuando llegue el momento del cepillo, el proceso será mucho más natural para él.
La llegada del primer diente: ¡A por el cepillo!
En cuanto ese primer incisivo haga su aparición estelar (normalmente entre los 6 y 10 meses), es hora de introducir el cepillo de dientes.
Busca un cepillo de cabezal muy pequeño y cerdas extrasuaves, diseñado específicamente para bebés. Al principio, puedes usarlo solo con agua o con una cantidad mínima de pasta dentífrica, como veremos más adelante. El objetivo es eliminar la placa bacteriana que ya empieza a formarse y que es la principal causante de las caries en niños.
El momento de lavarse los dientes debe ser tranquilo y, si es posible, divertido. Cántale una canción, hazle carantoñas… conviértelo en un juego, no en una obligación.
La gran pregunta: ¿Qué pasta de dientes uso?
Aquí entramos en uno de los temas que más dudas genera entre los padres. La respuesta de los expertos es clara: desde el primer diente, se debe usar una pasta específica para su edad que contenga flúor.
La importancia de la pasta de dientes con flúor
El flúor es un mineral que ha demostrado ser increíblemente eficaz para proteger el esmalte dental y prevenir la aparición de caries en niños. Actúa fortaleciendo los dientes y haciéndolos más resistentes a los ácidos que producen las bacterias de la boca.
Sabemos que existen ciertos mitos sobre el flúor, pero las principales organizaciones pediátricas y dentales, como la Asociación Española de Pediatría (AEP), respaldan su uso en las cantidades adecuadas por ser seguro y muy beneficioso. La clave está en la dosis, tanto de la concentración de flúor (medida en ppm o partes por millón) como de la cantidad que ponemos en el cepillo.
¿Cuánta pasta es suficiente?
La recomendación general, apoyada por la Sociedad Española de Odontopediatría (SEOP), es la siguiente:
- Desde el primer diente hasta los 3 años: Utiliza una pasta de dientes con flúor de 1.000 ppm. La cantidad debe ser minúscula, el equivalente a un «grano de arroz». Con esto es suficiente para proteger y se minimiza la cantidad que puedan tragar.
- De los 3 a los 6 años: Se puede aumentar la concentración a una pasta de 1.000 – 1.450 ppm. La cantidad en el cepillo será como un «guisante». A esta edad, ya empiezan a aprender a escupir, pero es fundamental que un adulto supervise siempre el cepillado.
- A partir de los 6 años: Pueden usar una pasta de 1.450 ppm y la cantidad será también la de un guisante.
Recuerda que la supervisión de un adulto al lavarse los dientes es crucial hasta que el niño tenga la destreza suficiente para hacerlo bien por sí solo, lo que suele ocurrir alrededor de los 7 u 8 años.
Consejos para prevenir las temidas caries en niños
La caries en niños es la enfermedad crónica infantil más común, pero la buena noticia es que es, en gran medida, prevenible. Además de un buen cepillado con una pasta de dientes con flúor adecuada, estos consejos te ayudarán a mantener su boca sana:
- Cuida la alimentación: Limita el consumo de azúcares, especialmente entre horas. Las galletas, los zumos envasados, los batidos y las chucherías son los grandes enemigos de los dientes. Ofrece agua como bebida principal.
- La higiene nocturna es sagrada: El cepillado más importante del día es el de antes de ir a dormir. Durante la noche, la producción de saliva disminuye y los dientes están más desprotegidos. Después de lavarse los dientes por la noche, ya no debe ingerir nada más que agua.
- Primera visita al dentista: Se recomienda llevar al niño a su primera revisión con el odontopediatra cuando erupciona el primer diente o, como máximo, al cumplir el primer año. Este profesional te dará pautas personalizadas y revisará que todo vaya bien.
- No compartas saliva: Evita limpiar su chupete con tu boca o compartir cubiertos. Las bacterias que causan la caries son contagiosas y podrías pasárselas a tu hijo.
Convirtiendo el lavarse los dientes en un momento divertido
Seamos sinceros: a veces, conseguir que un niño pequeño se lave los dientes puede convertirse en una batalla. ¡Pero no tiene por qué ser así!
- Predica con el ejemplo: Cepíllate los dientes a la vez que él. Los niños aprenden por imitación.
- Déjale elegir: Permite que escoja su cepillo de dientes (siempre que sea adecuado para su edad). Uno de sus personajes favoritos puede ser un gran aliciente.
- Usa la música: Hay muchas canciones sobre el cepillado dental que duran dos minutos, el tiempo recomendado para un cepillado eficaz.
- Invierte los papeles: Deja que te «cepille» los dientes a ti (con su propio cepillo, claro) y luego le toca a él.
Establecer una buena rutina de salud bucodental desde la infancia es una inversión a largo plazo. Estás enseñando a tu hijo un hábito que le protegerá de problemas y dolores en el futuro. Así que, la próxima vez que veas esa sonrisa con pocos dientes, recuerda que en tus manos está el poder de mantenerla sana y brillante para siempre.
Preguntas Frecuentes
Q: Mi bebé aún no tiene dientes, ¿de verdad es necesario limpiarle la boca?
A: Sí, es muy recomendable. Limpiar sus encías con una gasa húmeda después de las tomas elimina restos de leche y, lo que es más importante, acostumbra a tu bebé a la manipulación de su boca. Esto hará que la transición al cepillo de dientes sea mucho más fácil y natural para él.
Q: He oído que el flúor puede ser malo para los bebés. ¿Es seguro usar pasta con flúor desde el primer diente?
A: Sí, es seguro y es la forma más eficaz de prevenir las caries. Las principales asociaciones de pediatría y odontopediatría respaldan su uso. La clave está en usar la cantidad correcta: una pasta de 1.000 ppm de flúor y una cantidad no más grande que un grano de arroz. Esta dosis es segura y protege el esmalte de su primer diente.
Q: ¿Qué pasa si mi bebé se traga la pasta de dientes? ¿Es peligroso?
A: No tienes que preocuparte. La cantidad recomendada para bebés (el tamaño de un 'grano de arroz') es tan pequeña que está pensada para ser segura, incluso si la ingiere. El beneficio de proteger sus dientes de las caries con flúor supera con creces el mínimo riesgo que supone que trague esa pequeña cantidad.